罗罗的“遄达”500作为A340唯一动力装置

    “非常确定的是，最好的飞机只能围绕最好的发动机进行设计。”

    今天，“发动机是飞机的心脏”已经成为航空制造业的普遍共识。我们不得不佩服在上世纪20年代说出这句话的弗里德里克·伦奇勒，通过对航空业的一番考虑，他和朋友开创了普拉特·惠特尼（PrattWhitney）公司，创造了一段辉煌的活塞式飞机发动机时代。

    普惠的“黄蜂”系列气冷式星形活塞发动机提供了更大的马力和更高的可靠性。但很快，喷气式飞机出现了。1937年，弗兰克·惠特尔勋爵的首台喷气发动机成功运转：1939年，He178在亨克尔首飞就用了汉斯·冯·奥海因研制的喷气发动机。

    喷气发动机使用煤油为燃油。因为煤油比汽油性能稳定，热值更高。民航客机安装上涡轮喷气发动机后又出现了两个新问题：耗油量大，噪声也大。20世纪50年代末，相继出现了涡轮螺旋桨发动机、涡轮风扇发动机、涡轮轴发动机。

    涡轮风扇发动机初步解决了噪声的问题。设计这种发动机的基本设想是在涡轮螺旋桨发动机的基础上对其加以改造，使它既能提高飞行速度又能降低噪声。具体做法是：首先把涡轮螺旋桨发动机的螺旋桨直缩小，同时增加叶片的数量。然后将这个螺旋桨放在一个管道中（函道），于是就形成了一个风扇，风扇转动通过函道向后排出空气，从而产生了部分推力。向后排的空气有一部分进入发动机燃烧后也产生推力，同时吹动涡轮带动风扇。另一部分空气在发动机外面的管道中流过，使发动机冷却。

    涡扇发动机具有涡桨发动机的效率，能把飞行速度提高到接近音速；它发出的噪声也比涡轮发动机小得多。一经问世，立刻就受到民航运输业的欢迎。不足10年的时间，它几乎就独占鳌头地成为大中型民航飞机所采用的首选动力装置。

    普惠公司生产的JT3曾经为波音707和DC-8提供动力，开创了人们乘喷气机旅行的时代。比尔冈斯顿在《航空发动机世界百科全书》中写道：“JT3可谓自1945年以来世界上最重要的发动机。”

    罗·罗(RollsRoyce)公司最主要的民用发动机是RB211系列涡扇发动机，包括应用于波音747、767飞机上的RB211-524、应用于波音757飞机和图204飞机上的RB211-535E4；在RB211三转子发动机基础上研制的“遄达”系列发动机，主要包括应用于波音777飞机上的“遄达”800、应用于波音747、767飞机上的“遄达”600、应用于空中客车A330飞机上的“遄达”700、作为A340唯一动力装置的“遄达”500，和用于空客A380飞机上的“遄达”900大推力改型。

    今天的发动机制造者，不论是普惠、罗-罗、通用或是其他，任何的改进、创新和突破都是为了做出更高效率、更低噪音、更低排放的发动机。

    例如，普惠“静洁动力”(PurePower)系列采用了齿轮系统，即在发动机风扇转子和低压转子之前加装了一套减速齿轮箱，克服了发动机风扇需要低转速和压气机需要高转速之间的矛盾。这种设计结构使风扇转子处在较低的工作转速下，低压转子则处于较高的工作转速下，使发动机推进效率最大化。此外，齿轮传动系统和先进核心机的组合能在提高燃油效率、降低排放和显着降低噪音方面实现显着的改善。

    今年4月，普惠的静洁动力PW1100G-JM发动机在位于佛罗里达州西棕榈滩的测试基地完成了120小时的地面测试，确认了整机性能和燃油效率。之后，在普惠公司地处加拿大魁北克省米拉贝尔航空中心内的747SP飞行测试平台上完成了飞行测试。像这样一款新型发动机，将有8台分为两个阶段进行测试。今后，它将很有可能为空客A320neo系列飞机提供动力。

    在发动机设计、制造领域，像伦奇勒一样富于创建和梦想的工程师们从未停下脚步。