ATR42是按美国联邦航空条例第25部(FAR25)和欧洲联合适航条例第25部(JAR25)设计的,采用上单翼和T形尾翼布局。结构设计使用寿命25年。在气动力和结构设计以及机载设备等方面均采用了若干先进技术,并使用了计算机辅助设计和制造技术。